Netflix opkøber Warner Bros. og HBO Max

Efter en uge, hvor flere selskaber har budt på at opkøbe mediekonglomeratet Warner Bros. Discovery, kan det amerikanske brancheblad Variety nu fortælle, at streamingtjenesten har lavet en aftale om at opkøbe Warner Bros.’ film- og tv-studier såvel som HBO og HBO Max.

Warner Bros. er blandt de oprindelige store filmselskaber i Hollywood – ofte kaldet majors – og har for nylig stået bag film som One Batlle After Another, Weapons, Mickey 17 og Sinners. HBO var engang synonym med kvalitetsseriernes guldalder med anmelderroste hits som The Wire og The Sopranos. I streamingæraen har HBO Max brilleret med fænomenerne Game of Thrones, Succession og The White Lotus.

Alligevel har Warner Bros. Discovery på det seneste oplevet økonomisk nedgang, hvilket har gjort et salg attraktivt for bestyrelsen. Derfor er HBO Max på vej til at blive overtaget af sin største konkurrent – streamingpioneren Netflix.

I går amerikansk tid kom det frem, at Netflix har budt højere end både Paramount Skydance og Comcast og derfor begyndte eksklusive forhandlinger om opkøbet.

Nu er parterne nået til enighed, og handlen løber inklusive betaling af gæld op i 82,7 milliarder dollars (530,2 milliarder kroner) ifølge en pressemeddelelse fra Netflix. 

Netflix har længe været den førende streamingtjeneste i verden, og med ejerskab over det gamle Warner Bros. Discoverys titler vil den blive udstyret med alt fra Casablanca til Harry Potter-filmene, serien Friends og de mange HBO-hits.

Desuden vil det i praksis gøre Netflix til et af Hollywoods nyeste major.

Modstand fra branchen
Ifølge Variety forventer parterne at lukke handlen inden for tolv til atten måneder.

Aftalen vil dog formentlig kræve statslig godkendelse på grund af Netflix’ store markedsandel.

I torsdags fortalte Variety, at en gruppe højtstående filmfolk har skrevet et brev til den amerikanske kongres. Her opfordrer de politikere til at stemme imod Netflix-aftalen, fordi streameren vil få for meget magt.

Filmfolkene forbliver anonyme, angiveligt ud af frygt for modangreb fra Netflix.

Directors Guild of America har også udtalt sig kritisk om den potentielle aftale, og det samme har biografforeningen Cinema United. Sidstnævnte mener, at Warner Bros. i hænderne på Netflix med deres stærkt streamingorienterede forretningsmodel vil skade biografbranchen.

Ifølge Blomberg har Netflix tilbudt at betale et gebyr på 5,8 milliarder dollars – cirka 37,2 milliarder kroner – hvis myndighederne blokerer for salget, og aftalen falder til jorden.

Ted Sarandos, meddirektør for Netflix, udtaler til Variety, at Warner Bros.’ planlagte film fortsat vil få premiere i biografen, men at man i fremtiden nok vil se mere ”publikumsvenlige” udgivelser. Det vil sige korte biografperioder, inden filmene kommer på streaming i stil med den måde, Netflix selv har udgivet prestigefilm som Frankenstein på.

Det forlyder, at Netflix i første omgang vil bevare HBO Max som en separat streamingtjeneste og samtidig tilføje dens indhold til selve Netflix.