Radical – en klasse for sig

Radical – en klasse for sig er en charmerende, mexicansk fortælling om en inspirerende lærer, der gør en verden til forskel for sine elever.

Filmen åbner med, at gangstere leende torturerer to mænd på landevejen uden for byen Matamoros på grænsen til Texas. En af gangsterne er Chepe, hvis lillebror Nico går i skole i den fattige del af byen, som er omringet af bjerge af skrald og styret af gangstere og korrupte politikere.

Blandt de andre børn i sjette klasse er den tænksomme Lupe og den tavse Paloma. I klasseværelset møder børnene den nye lærer Sergio, der vender op og ned på alt, også på møblerne. For hvis nu hvert væltet bord var en redningsbåd til søs, hvor mange elever kunne så være i hver?

Skoleinspektør Chucho dukker op for at give Sergio en reprimande, men de to mænd ender i stedet med at drikke øl og snakke om deres håbløse arbejdsplads.

Skolens elever har landets laveste karaktergennemsnit. Er børnene dumme? Er lærerne elendige? Hvorfor har skolen ingen bøger og computere?

I de andre lokaler keder eleverne sig bravt, mens Sergio provokerer og stimulerer og vækker børnenes nysgerrighed. Han skrotter pensum og opmuntrer eleverne til selv at vælge, hvad de vil lære.

Hvad vil de vide? Og ikke mindst: Hvad drømmer de om?

Den spinkle Nico drømmer om at blive gangster som sin storebror og vinde respekt. Lupe drømmer om at læse på universitetet i stedet for at passe sine mindre søskende, og da Sergio tager børnene med til byens store bibliotek, låner hun værker af John Stuart Mill og andre filosoffer.

Paloma viser sig at være et matematisk geni. Hun drømmer om at designe rumskibe eller måske blive astronaut. Selvfølgelig kan hun blive det, siger Sergio.

Radical – en klasse for sig er en solstrålehistorie fra det virkelige liv. Da børnene undersøger, hvad der får ting til at flyde, springer Chucho og Sergio i en tønde vand for at illustrere spørgsmålet om masse og fylde. Hvem er tykkest? Hvem har den tungeste masse? Hvem synker, og hvem flyder ovenpå?

Med sin radikale tilgang til læring lykkes det Sergio at fjerne børnenes desillusion. Det kan nok være, at drømme er varm luft, men varm luft synker ikke. Den stiger tværtimod til vejrs og kan løfte os mod stjernerne.

For Nico forvandler skolen sig til et sted uden vold, og han begynder at reparere familiens ødelagte jolle.

Paloma bygger en kikkert af skrotmetal og viser Nico, at der er liv uden for byen. Lupe læser løs og filosoferer over, hvad der er godt i samfundet. Og Chucho finder modet til at bede om de midler til computere, som politikerne hidtil har stukket i lommen.

Men kan man stole på drømme?

Ingen, ikke engang Sergio, kan stoppe korruption og gangstervælde med radikal pædagogik. Chepes boss bruger Nico som narkokurer og vil ikke lade ham forlade banden. Mens Chucho ikke kan beskytte Sergio mod at blive sendt på tvungen orlov.

Instruktør Christopher Zalla balancerer mellem komedie og drama. Det gør historien appetitvækkende og opløftende, men samtidig afbøder det den sociale kritik, der ellers kunne have været et budskab. Filmen tegner et måske lovlig sort-hvidt billede af de gode og de onde.

Eugenio Derbez og Daniel Haddad fungerer fint som det komiske makkerpar Sergio og Chucho. Filmens børneroller er også flot castet. Især vinder Jennifer Trejo som geniet Paloma og Danilo Guardiola som den generte Nico publikums hjerte. De formår med få ansigtsudtryk og en afdæmpet spillestil at vise, hvordan drømme, skuffelse og håb ser ud.

Fattigdom snapper børnene i hælene, mens Sergio lærer dem at forfølge deres drømme. Måske er leg og kaos også et godt svar på det regelrytteri, danske skolebørn sikkert genkender.

Filmen inviterer publikum til at vende verden på hovedet for at finde en bedre vej frem.