Manden bag Pee-wee Herman er død

De fleste kender Paul Reubens som den evigt gakkede, pibende og barnagtige Pee-wee Herman med den skøre replik: ”I know, you are, but what am I?”

Søndag aften gik den elskede skuespiller, børnevært og entertainer bort i en alder af 70 år.

Hans død kommer som en overraskelse for alle andre end hans nærmeste. Igennem seks år har den altid meget private Paul Reubens holdt sin kræftdiagnose hemmelig for offentligheden.

Efter hans død blev et farvelopslag skrevet af Reubens offentliggjort på Instagram.

”Jeg håber, at I vil tage imod min undskyldning for ikke at fortælle offentligt, hvad jeg har været oppe imod de sidste seks år. Jeg har altid følt stor kærlighed og respekt for mine venner, fans og støtter. Jeg har elsket jer alle så meget og nydt at lave kunst til jer,” skriver han.

Efter nyheden har adskillige fans, venner og berømtheder som instruktøren Guillermo del Toro og talkshow-værten Conan O’Brien delt deres mindeord om komiklegenden på sociale medier.

”Chokeret og bedrøvet,” skriver Tim Burton på Instagram. Han instruerede i 1985 Pee-wee’s Big Adventure og giver Reubens æren for sin betydelige filmkarriere.

”Jeg vil aldrig glemme, hvordan Paul hjalp mig i begyndelsen af min karriere. Det ville ikke være sket uden hans støtte. Han var en stor kunstner,” lyder det fra mesterinstruktøren.

Pee-wee bliver til
Paul Reubens voksede op som Paul Rubenfeld i en jødisk familie i Florida. Allerede som femårig bad han sin far om at bygge ham en scene, så han kunne opføre teaterstykker med sine to søskende.

I slutningen af 70’erne begyndte han at optræde på comedy-klubber i Californien.

Langsomt kæmpede han sig til diverse småroller, og en af de helt tidlige smagsprøver på hans talent var birollen som snobbet tjener i kultklassikeren The Blues Brothers.

Det var også i denne periode, at karakteren Pee-wee Herman manifesterede sig i Reubens skæve kranium under en optræden med hans impro-trup The Groundlings.

Inden længe var Reubens iført miniature-butterfly, gråt jakkesæt og uigennemtrængelig karisma på vej til tops som en af 80’ernes største – og mest bizarre – komikere. Han inkarnerede den manisk-muntre hvide klovn, der opfører sig som en forvokset barn, som Gyldendals Filmleksikon skriver.

En slags forløber for Rowan Atkinsons Mr. Bean.

Anholdt i pornobiograf
Pee-wee fik sit eget teatershow The Pee-wee Herman show. Det var en surrealistisk hyldest til 50’ernes børne-tv, som senere blev afløst af det populære tv-program Pee-wee’s Playhouse.

Pee-wee begyndte også at dukke op i alt fra film til talkshows, hvor Reubens lod sig interviewe in charachter. Hans egen person blev gemt væk i en sådan grad, at han kun omtalte sine forældre som Honey Herman og Herman Herman.

Men i 1991 blev han tvunget frem fra sit skjul. Under et besøg i en pornobiograf i hjembyen Sarasota, Florida, blev han arresteret for blufærdighedskrænkelse, hvorefter han forsøgte at bestikke politiet ved at tilbyde et velgørenhedsshow på politistationen.

Ifølge bladet The Victoria Advocate forsøgte hans advokat også at bestikke den lokale presse til ikke at skrive om den pinlige affære, men ingen af delene virkede.

Tværtimod kom det frem, at Reubens to gange tidligere var blevet arresteret. Første gang for at luske rundt i nærheden af en pornobiograf og anden gang for besiddelse af cannabis.

Reubens benægtede at skulle have blottet sig i biografen, men han accepterede en dom til samfundstjeneste. Med ét gik han fra at være den, folk grinede med, til den, som alle grinede af.

”Det er ikke mig”
På grund af stemplingen som pervers besluttede Reubens sig for at lægge børnefiguren Pee-wee på hylden og i stedet optræde som en helt almindelig skuespiller.

Det blev til en populær birolle i serien Murphy Brown, små roller i Tim Burtons Batman Returns og The Nightmare Before Christmas og ikke mindst hans uforglemmeligt lange og morsomme dødsscene i den oprindelige Buffy the Vampire Slayer-film.

Reubens begyndte at finde sig til rette som sig selv igen. Men i 2002 gik det galt, da han igen blev arresteret – denne gang for besiddelse af børneporno.

Han forklarede, at han blot samlede på erotisk kunst, og at han ikke fik nogen seksuel nydelse ud af de gamle, erotiske billeder af teenagere, som han besad.

”Jeg vil gøre det helt klart, at jeg ikke vil have nogen til i så meget som et sekund at tro, at jeg bliver opstemt af billeder af børn. Det er ikke mig,” sagde han i et interview med NBC News.

Anklagerne blev senere droppet, da Reubens erklærede sig skyldig i en mildere forseelse.

Nye projekter
Det tætteste, Reubens kom på at blive gift, var en falsk bryllupsceremoni med mavedanseren Chandi Heffner i 1989. Hans seksualitet og privatliv har altid været et mysterium, der vakte offentlighedens nysgerrighed.

Efter endnu en periode med mindre roller vendte Reubens endelig tilbage til favoritkarakteren Pee-wee i 2010 med en ny version af The Pee-wee Herman Show på Broadway. I 2016 fik endnu en film, Pee-wee’s Big Holiday,premiere, og den fik positive anmeldelser.

Ifølge branchebladet Variety var Reubens før sin død i gang med at udvikle to nye Pee-wee-projekter, som verden nu næppe kommer til at se.

Paul Reubens efterlader sig broren Luke Rubenfeld og søsteren Abby Rubenfeld.