Den faldne engel

En iskold lejemorder. Den pinte ægtemand til en mentalt syg kone. En engel, der vælger menneskelivet.

Da skuespilleren Peter Falk døde for nylig, var det hans folkekære rolle som den kuriøse detektiv Columbo, der blev fremhævet og brugt som eksempel på hans 50 år lange karriere.

Men Falks skuespilevner rakte meget længere end til blot at bære trenchcoat, opklare mordgåder og sige ”Ooh, just one more thing ...”.

Oscar-gennembrud
Allerede i 1961, ti år før han sprang ud som detektiv på tv, blev han Oscar-nomineret for rollen som brutal lejemorder, der myrder og voldtager sig igennem filmen Mord A/S. Rollen blev gennembruddet for den lave skuespiller, der som barn mistede det ene øje og derefter gik med glasøje resten af livet.

Den store Hollywood-instruktør Frank Capra castede ham i hans næste film, komedien Lady for en dag. Filmen floppede, men igen blev Falks præstation fremhævet. Endnu en gang kunne han gå til Oscar-showet som nomineret, og år senere skrev Capra i sin selvbiografi, at ”alt ved produktionen var en pinsel ... undtagen Peter Falk.”

Efter en række mindre film- og tv-roller forvandlede Falk sig til Columbo i tv-serien af samme navn, der blev en enorm succes og kørte on-and-off i over 30 år. Falk modtog fire Emmys for rollen som detektiven med den skæve persona, der med sin snilde, über- høflige og distræte facon overlister de skyldige, mens cigaren sidder i mundvigen.

Samarbejde med Cassavetes
Mens serien kørte, lavede Falk også flere spillefilm med prominente instruktører. Han udviklede et venskabeligt forhold til den amerikanske indie- films fader, instruktøren John Cassavetes, der brugte Falk i flere af sine film.

Især i det vellykkede drama En kvinde under indflydelse viser Falk sit talent. Han spiller en ægtemand, der skal få familielivet til at hænge sammen. Det er ikke ligefrem let, når konen er mentalt ustabil og lider af enorme humørsvingninger.

Cassavettes indspillede sine film under frie tøjler og opfordrede sine skuespillere til at improvisere. Filmens helt store force er det hjerteskærende sammenspil mellem Falk og Gena Rowlands. Et ægtepar, der elsker og hader hinanden på samme tid.

Falk mestrede altså også improvisationens kunst, der lå langt fra det stramme og præcise skuespil i Columbo, hvor timing var altafgørende.

Engle-udgave
I slutningen af 80'erne medvirkede Falk i Wim Wenders' artfilm-klassiker Himlen over Berlin, hvor han spillede sig selv - dog i en lettere modificeret udgave.

Filmen handler om to engle, der observerer menneskene på jord og lytter med på deres tanker. På deres vej krydser de Falk, der viser sig at være en tidligere engel. Han har valgt at leve og dø på jorden frem for at leve for evigt i himmelrummet, hvilket får englene til at overveje deres eksistens.

Og Peter Falk levede altså rigtigt nok ikke for evigt. Efter længere tids kamp med Alzheimers sov skuespilleren stille ind i sit hjem i Beverly Hills. Han blev 83 år gammel.