Atlanta’s Missing and Murdered

Forestil dig, at en lang række børn og unge i en amerikansk storby forsvinder. For at dukke op som medtagne lig i parker, floder og vejkanter igennem en periode på to år.

Politiet tager ikke sagerne alvorligt og dysser dødsfaldene ned som tilfældigheder. Børnene er udelukkende fra afroamerikanske familier. Havde det været hvide, privilegerede familiers børn, ville det nok have påkaldt sig større opmærksomhed.

Da politiet omsider anholder og sigter en ung mand for mordene, er han selv sort. Men måske er han uskyldig. I hvert fald er beviserne mod ham ikke så skudsikre.

Hele det scenarie opruller HBO’s true crime-serie Atlanta’s Missing and Murdered, der har undertitlen The Lost Children.

Serien dykker langt ned i en af nyere tids mest modbydelige kriminalsager: de såkaldte Atlanta-mord. I perioden fra 1979 til 1981 blev mindst 28 afroamerikanske børn og unge slået ihjel i og omkring storbyen Atlanta.

I den seneste sæson af David Finchers Netflix-serie Mindhunter er Atlanta-mordene den gennemgående sag, som Holden Ford og Bill Tench er med til at opklare. I seriens fiktionaliserede udgave følger vi primært FBI, der blev kaldt til Atlanta for at bistå efterforskningen.

Atlanta’s Missing and Murdered er i sin dokumentariske form mere interesseret i familierne, som mistede deres børn i løbet af den to år lange periode, mordene stod på. De fem afsnit er fuld af interviews med pårørende, der med tårer i øjnene tænker tilbage på den barske periode.

Mange af de følelser, som dukker op hos de pårørende i serien, er nok især udtryk for, at der faktisk aldrig er blevet sat punktum i sagen. Godt nok blev dengang 23-årige Wayne Williams dømt, men kun for nogle få af mordene. Og der blev sået tvivl om hans skyld.

Hvor første halvdeludfolder sagen detaljeret, er anden halvdel mere fokuseret på retssagen mod Wayne Williams. Hans daværende forsvarsadvokater og anklagere udlægger hver deres udgave af sagen, og som seer bliver man hurtigt i tvivl om rigtigheden af hans dom.

Flere spørgsmål rejser sig og er stadig ikke besvaret. Er der tale om én eller flere mordere? Har politiet og myndighederne en interesse i at plante skylden hos Wayne Williams?

På den måde lægger Atlanta’s Missing and Murdered sig lige i slipstrømmen af mange andre true crime-serier. HBO’s serie handler også grundlæggende om skyld og tvivl. Og som mange andre serier i den genre viser den nogle grundlæggende strukturelle svigt og juridiske systemfejl.

Deter på mange måder en grundig, seriøs og tålmodig dokumentar. Selv mod slutningen, hvor serien præsenterer en opsigtsvækkende og alternativ teori, der inkluderer Ku Klux Klan og et stærkt racistisk sydstatsmiljø, er argumentationen overbevisende.

Til gengæld virker det malplaceret, at Atlantas nuværende borgmester, Keisha Lance Bottoms, optræder som en tilbagevendende person i serien. Faktisk starter det med et pressemøde, hvor borgmesteren og myndighederne genåbner sagen for at undersøge den til bunds.

Ganske klogt, men at Bottoms undervejs dukker op i serien, virker mere som et pressestunt fra hendes side end en reel nødvendighed.

Alligevel er Atlanta’s Missing and Murdered solid undersøgende dokumentarisme, der skrinlægger en forfærdelig sag, som intet desværre tyder på er slut.